The Changing Room: Arab Reflections on Praxis and Times
è un progetto espositivo unico nel suo genere e inedito per la città di
Torino, che ha come tema centrale la situazione di profondo cambiamento
legata ai recenti avvenimenti in Medio Oriente e più in generale nel
mondo arabo. Un evento artistico aperto ed interattivo che vuole offrire
spunti e possibilità di confronto e dialogo rispetto ad un momento
storico di grande rilevanza. Le rivolte in Egitto, Tunisia, Algeria,
Bahrain, Libia, Siria hanno scardinato e trasformato realtà di
oppressione, di umiliazione e limitazione delle libertà, innescando
trasformazioni le cui conseguenze sono soltanto immaginabili, ma non
prevedibili, e creando una forte reazione di stupore e solidarietà
nell’opinione pubblica internazionale. Le modalità con cui
l’informazione, la protesta e la rivolta si sono diffuse hanno rivelato
una coesione sociale forte e ampia e sono state esempi di una nuova
forma di comunicazione capillare attraverso i canali di Internet e del
social network, innescando reazioni e riflessioni su una nuova realtà
che potrebbe cambiare il ruolo della comunicazione stessa e dei suoi
mezzi nella società contemporanea. Attraverso il lavoro di 16 artisti
provenienti da diversi paesi dell’area araba il progetto intende
configurare una piattaforma aperta di riflessione, scambio, analisi di
questi fatti e delle loro conseguenze da un punto di vista privilegiato e
volutamente soggettivo quale quello dell’artista, cui viene affidato il
ruolo di protagonista, ricercatore, osservatore, narratore. Gli artisti
invitati svolgono le loro riflessioni coerentemente con il proprio
percorso artistico, scegliendo però in questa occasione uno sfondo di
conflitto e occupazione. La straordinarietà della situazione implica una
presa di posizione, una scelta tematica e formale che di volta in volta
si propone come sintesi o in antitesi rispetto alla produzione
precedente, presentata in mostra assieme ai nuovi lavori, configurandosi
come opportunità di maturazione, di ricerca, di una nuova narrazione.
A Space Exodus di Larissa Sansour
(Palestina) presenta l’artista nelle vesti della prima Palestinese a
camminare sulla luna, con una esplicita citazione video del celebre 2001
Odissea nello spazio di Stanley Kubrick, e riflette attraverso l’ironia
e la satira sul senso di dislocazione e frustrazione tipico di chi
nasce nel suo paese. Lo stesso stato d’animo emerge dal lavoro di un
altro Palestinese di origine mista, Steve Sabella, che
attraverso la serie fotografica Euphoria esprime il transitorio
sentimento di euforia sperimentato in una fase del percorso di ricerca e
introspezione dell’artista, nella condizione di esilio fisico e mentale
che caratterizza la sua vita e la sua ricerca artistica. Sabella lascia
Gerusalemme nel 2007, ma ci ritorna periodicamente, in qualità di
osservatore del cambiamento continuo della città, che diventa specchio
di una continua ricerca individuale.
Khaled Hafez (Egitto)
adotta il formato di un video diario e crea la propria narrazione
mettendo in sequenza immagini riprese da lui e da amici in diversi
luoghi della città del Cairo durante i 18 giorni della Rivoluzione
Egiziana utilizzando una telecamera amatoriale; questa narrazione è
arricchita da immagini mediatiche estratte da Youtube ed altri portali
Internet. Hafez ha costruito il proprio racconto attraverso
conversazioni telefoniche e telematiche, o raccogliendo testimonianze
di amici che erano in strada a protestare. Il suo progetto fotografico
TV Diaries presenta le immagini congelate della rivoluzione reale e
documenta momento per momento la cronaca dell’evento.
Khaled Ramadan
(Libano) ospita una conversazione su Skype da Copenhagen con il
co-curatore e amico Alfredo Cramerotti a Nottingham, sul tema del senso
di appartenenza e di proprietà della storia; riflettendo sulla nozione
dell’essere Libanese paragonata a quella di essere Italiano, Belga, o
Fiammingo, i pensieri dei due amici indugiano sul concetto di “nazione”
come stato d’animo, in opposizione a quello di “nazionale” come stato
dell’essere. Nermine Hammam utilizza l’immagine del soldato,
inteso come protettore, combattente, guerriero, inserita in sfondi
surreali e improbabili di paesaggi alpini e campi di fiori, riflettendo
sul concetto di controllo e repressione militare nel momento in cui
un’illusione di sollievo e libertà sostituisce la durezza del potere.
Con Thowra Sama Alshaibi
offre la propria visione della rivoluzione attraverso il fermento
dell’esistenza in natura, l’inspiegabile pioggia di centinaia di uccelli
neri morti, un’eclissi, eventi inattesi ed enigmatici ripresi in
diversi luoghi della regione araba. Il suo viaggio lungo i fiumi di
Tunisi, i campi innevati dell’Arizona e le sabbie egiziane si configura
come un’esperienza di attraversamento ed unificazione dei confini della
creazione.
Queste sono soltanto alcune delle suggestioni dei
lavori presentati nella mostra. Attraverso i diversi linguaggi dell’arte
contemporanea quali l’installazione, il video, la fotografia si delinea
una visione socio-politica della cosiddetta regione MENA (Middle East
and North Africa). Se conoscere la propria storia significa anche poter
conoscere ciò che succederà in futuro, gli artisti diventano i narratori
della storia, segnano il tempo e il luogo degli eventi
indipendentemente da quanto astratti o letterali siano i versi della
loro scrittura, e avanzando verso il futuro tornano costantemente al
passato, al punto di partenza, che ironicamente, spesso, è anche un
punto d’arrivo. I lavori in questa esposizione mostrano una grande
capacità di previsione, di anticipazione, così come di critica dei
fatti, del loro passato e del loro imprevedibile futuro.
Si ringrazia in modo particolare Martina Corgnati,
che vent’anni fa ha iniziato a esplorare e studiare la scena dell’arte
in Medio Oriente, con la convinzione che un giorno questa regione
avrebbe dato il suo contributo alla storia dell’arte contemporanea.
La mostra è curata da Aida Eltorie,
curatrice del Padiglione Egiziano alla 54^ Biennale d’Arte di Venezia,
ed organizzata dall’Associazione Finding Projects, in collaborazione con
la galleria Metroquadro di Rivoli (To) e Spazio Qubì, Torino. Gli
artisti e la curatrice saranno presenti all’inaugurazione e nei giorni
successivi l’apertura. Nel periodo di apertura della mostra si
svolgeranno incontri, visite guidate e serate tematiche aperte al
pubblico.
The Changing Room: Arab Reflections on Praxis and Times
is a project addressing an adversity of change towards the recent events
happening in the Middle East region today. A new change arises, and
with it comes a promise to a new history in contemporary art from the
Arab region, designed by the 15 artists represented here.
When
you detail the visual narratives proposed by the collective of works
presented, the events that unraveled in the past months were questioned,
predestined, and contemplated to happen. The Middle East region just
witnessed a revolution against autocracy and oppression, a revolution
against social scrutiny and silence. The 18 days it took to unravel
Egyptians in the reality of exhaustion and humiliation, triggered by
what initially arose in Tunis, and then running through the veins of
Algeria, Bahrain, Libya and Syria, to say the least, Egyptian Revolts
became a global emblem of civil freedom sparked by a digital postmark,
fostered out of public certitude, and obedient to social conformity.
Information is your power and Vigor is your tool.
It is in The
Changing Room project, is the artist proposed as protagonist, seeker,
observer and storyteller. S/he continues their personal observations
about their actual experiences from a selection of backgrounds either
been displaced or in combat, under occupation or corrupt federal lead
for years subservient to the so-called United Arab Republic.
The
United Arab Republic, which initiated between Egypt and Syria from 1958 -
1961, came the making of the Arab Liberation Flag, which consisted of
three horizontal bands of color: red, white and black with two green
stars in the white center. During the same year of its foundation, came
the Arab Federation consisting of Iraq and Jordan to which leaders were
Hashemite cousins, and sought to oppose what the UAR was achieving. What
stood between them was an All-Palestine government lead by Hajj Amin Al
Husseini (Mufti of Jerusalem), who coincidentally is also the
grandfather of one of the artists we present here. Karim Al Husseini
marks his ancestral heritage with an eight-pointed star, acknowledging
the seal of the Prophet Muhammad (pbuh), and his journey to pilgrimage,
by installing one bearing out of eight locations, in search of his
paradise: Nirvanty.
Larissa Sansour’s A Space Exodus, shows her
longing as well as reality of displacement, by becoming the first
Palestinian to walk on the moon vis-à-vis a remake to Stanley Kubrick’s
1968 Space Odyssey in a very satirical format. A third Palestinian of
mixed heritage, Steve Sabella motions us through his Euphoria. A
transitory euphoria seeking the subsequence after being displaced,
motioned and rebelled from where you once were to where you are now. He
left Jerusalem in 2003, and returns every now and then, as an observer
of change that keeps occurring to his city, but also watches the break
out through news networks, of an attempted United Arab Republic fuse
into complete national turmoils.
Khaled Hafez adopts the format
of a Video Diary, and creates a narrative by sequencing personal footage
and those of friends taken by amateur cyber shot cameras from different
parts of the city during the 18 days of the Egyptian Revolution; this
narrative is enhanced by déjà vu media propagated imagery extracted from
Youtube and other Internet portals. Hafez constructed his story line
through cumulative testimonials over the phone, through friends who were
either on the grounds silently protesting, or reporting via online
methods. His TV Diaries photo-project and depict the frozen imagery of
what the live revolution offered and document in the moment by moment
live reporting of the effervescent event.
Khaled Ramadan, hosts a
Skype conversation from Copenhagen with co-curator and friend Alfredo
Cramerotti in Nottingham, questioning the ownership of history: the
notion of being Lebanese in comparison to the ownership of being
Italian, Belgian, or Flemish who carry several cultural nations as
opposed to being one national state, and vice versa. Their thoughts
linger towards nation as a state of mind, as opposed to national as a
state of being. Nermine Hammam proposes the age of the soldier as the
protector, the fighter, the warrior, however since the unroll onto the
streets of Cairo on February 4th, 2011, she has recreated a visual
occupation of what defined the land they engaged with. With a backdrop
of the Alps, and beautiful pink flower fields, Hammam reconsiders the
definition of a harness, when repression is overthrown, and an illusion
of solace replaces the harshness of power.
Sama Alshaibi
discovers Thowra; her own take of the revolution seen through the
turmoil brought about the natural existence of being, with the
unexplained beginning of thousands of black birds dropping dead from the
sky, to an eclipse and regional rebel fire caught across the rest of
the Arab region. Alshaibi occupies her journey by visiting the rivers of
Tunis, snowfields of Arizona and sands of Egypt to cross and unite the
boundaries of creation.
These are but a few suggestions to the
works presented here. Marking an amalgam of installations, prints and
videographies, characterizing the MENA region with a frame of
socio-political reference: To know one’s history might also suggest the
knowledge of what will happen next. But no matter how many times history
repeats itself, we can’t seem to stop ourselves from motioning through
the process of verite. Artists are the documenters, they mark the time
and place of the event, regardless of how abstract or literal their
verses are voiced: Loud and clear, proud and magnificent, unsightly or
progressive, beautiful and regressive. They move forward to keep
returning to that starting point, and ironically it is also the
finishing line.
Motioning through contemporary history, a
proactive group of artists who occupy a fragment of society’s foreseers,
protagonists and citizens of desired change: The works in this
exhibition show a great deal of prediction, anticipation, as well as
criticism towards the turn of events, their past and their unforeseen
future. Its in the detail of every artist, will you find the rebel deep
inside, and it is in gratitude to Metroquadro Gallery in association
with Spazio Qubi’ and associate curator Sara Rossino, will these works
be available on a high platform of dialogue and recognition in Turin
this Fall. We also like to extend our gratitude to Martina Corgnati, who
twenty years ago started exploring, studying and writing about the
Middle East art scene, in belief that one day this region will have its
contribution to contemporary art history.
The Changing Room: Arab Reflections on Praxis and Times
è un progetto espositivo unico nel suo genere e inedito per la città di
Torino, che ha come tema centrale la situazione di profondo cambiamento
legata ai recenti avvenimenti in Medio Oriente e più in generale nel
mondo arabo. Un evento artistico aperto ed interattivo che vuole offrire
spunti e possibilità di confronto e dialogo rispetto ad un momento
storico di grande rilevanza.
The Changing Room: Arab Reflections on Praxis and Times
is a project addressing an adversity of change towards the recent events
happening in the Middle East region today. A new change arises, and
with it comes a promise to a new history in contemporary art from the
Arab region, designed by the 15 artists represented here. 
